Az atomerőműben bekövetkezett katasztrófa beláthatatlan következményekkel fenyeget. Miközben a munkásokat, tűzoltókat és katonákat mindenféle védelem nélkül a biztos halálba küldik, a közeli Pripjatyból elkezdik a polgári lakosság kitelepítését. Ulana Komjuk kétségbeesetten próbálja elérni Valerij Legaszovot, hogy figyelmeztesse egy esetleges második robbanás bekövetkeztére. Miközben a szakemberek próbálnak kiutat találni, a pártfunkcionáriusok igyekeznek elszabotálni az intézkedéseket.